一般にこの状況は、重い物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で言います。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を特定できることは多くない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ背骨や骨盤を整えます。微妙な背骨のズレでも腰周辺に激痛を発することがあるようです。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、激痛があっという間に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強烈な修正をする整体に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正をおこないひどくなる事がある。良い整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強い調整をおこなうことはありえません。