整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般についてもちいられる。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整アジャストメントし、病態を治す治療法。オステオパシーは、身体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法は無く施術する人によって施術することは異なります。大正のころに伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手による矯正(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。