整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して使用される。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることで、病態を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に決まった方法はなく、行う人によって理解・解釈は異なります。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）でする施術である。