日本語一般には、この病態はすなわち、重量物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷の原因を断定できることは数少ない。また最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外におおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処の一つになります。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。優しくズレた椎骨を矯正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあります。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、激痛が瞬時になくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な治療をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い施術を受けて悪化することがあるみたいです。いい整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な修正を行うことはない。