整体とは日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉。
また身体を整える治療法全般に用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティックに似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病気を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることで、疾病を回復しようとする施術法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定められたやり方は無く行う人により行うことは違う。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足による矯正方法（道具を使用する場合も）で行う治療です。