整体とは、日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）全てにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした治療を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることにより、体の不調を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には決まったやり方はなく、治療する人によって理解・解釈は違います。大正時代伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手による技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。