整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全般に対してもちいられる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な病態を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法であります。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャスト」することによって、肉体を改善させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体では決められた手順は無く、行う人によって治療することは異なります。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手による矯正法(矯正器具を使うことも）で行う施術です。