整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また体を整える施術（せじゅつ）全てに対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な症状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」し、身体を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体に決まった手順は無く、人により理解・解釈は違います。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。