整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える治療方法全てに対して使われる。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の病状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正アジャストし、身体の不調を治す施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では定まった手順はなく、人によって行う事は異なる。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の治療法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足による矯正方法（道具を使うことも）でする施術です。