整体とは、日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使用される。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の症状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」して、病態を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に決められたやり方はなく、治療する人により行う事は異なります。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使用した手技で行う治療です。