整体とは、日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）の多くについて用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な症状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」し、疾病を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方は無く、施術する人により理解・解釈は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手を使った技術（道具を使う場合も）でする施術です。