整体は、日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法全般について用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病態を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により矯正「アジャスト」し、疾病を治そうとする施術法。オステオパシーは、肉体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりのやり方はなく、やる人により施術する事は違う。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを中心に手を使った矯正（道具を使う場合も）でする治療である。