整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）にもちいられる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで誕生した手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストすることで、疾病を改善させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体に決められた方法は無く、人によってすることは違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手による技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。