整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える療法の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることによって、身体機能を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く、行う人によって施術する事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使用した手技（道具を使用する場合も）で行う治療です。