いっぱんに、この状態は、重い物を運ぼうとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できることは少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法になります。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明といわれる事が以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を施術します。微妙な骨格の歪みでも腰周辺に疼痛を発することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、疼痛が瞬間的に消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い施術をする所にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療をおこないひどくなる場合があります。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な調整をおこなうことはないのです。