日本語一般には、この状態すなわち、重い物を運搬しようとした時に強い腰痛が出現して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような病態を発する。発症要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷の原因を特定できることは多くない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断される場合がおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布

湿布も病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。カイロプラクティックのぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは、骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に関節の歪みを調整して身体を整える治療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や背骨を整えます。わずかな背骨の歪みでも腰に激痛を発することがある。この場合カイロプラクティックはとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを矯正することによって、疼痛が瞬間的に無くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な矯正をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い治療を行い悪くなることがある。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対しどのような場合も過激な修正を行うことはない。