整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術方法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで生まれた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整「アジャスト」することで、身体の不調を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に定められた手順はなく行う人により施術する事は違う。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足による矯正方法（道具を使う場合も）でする施術です。