一般にこの病態はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発症要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できる場合は少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的です。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して身体を治す治療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を矯正します。わずかな背骨の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを整えることで、激痛が一瞬でなくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い施術をする所に行くのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な矯正を行い悪くなる事があります。いい整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な調整をおこなうことはありません。