整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使われる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で米国で生まれた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
今一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」して、身体の不調を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、体の構造の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定められた手順はなく、やる人によって治療することは違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使用した技術（道具を使用する場合も）でする施術です。