整体とは、日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術全てについて使われる。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で米国で誕生した手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントして、体の不調を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では決められた手順は無く、施術する人によって行う事は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の治療法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家個人が自説を語っています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など主に手を使った技術（道具を使用する場合も）でする治療です。