いっぱんに、この状態、重い物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が起こって立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称で表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発症要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を特定できる場合は数少ない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないといわれる事が以外に多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つです。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた骨格を矯正します。わずかな関節のズレでも腰部に激痛を発することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することで、激痛が瞬時になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な調整をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な治療をしてひどくなることがある。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強烈な施術をおこなうことはないのです。