整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全般についてもちいられる。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整アジャストメントすることで、体を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定められたやり方は無く人により行う事は違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使用した技（道具を使うことも）でする治療です。