整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術法全般について用いられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカで生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正アジャストすることによって、体の不調を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、体の構造の異常は血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には決まったやり方は無く、人により施術することは違う。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使った矯正方法（矯正器具を使用することも）でする施術です。