整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える療法全般に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により矯正（アジャストメント）することによって、肉体を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体には定められたやり方はなく施術する人によって治療する事は異なります。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技を使った整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正でする治療である。