整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術方法に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整アジャストメントすることで、身体機能を改善しようとする治療方法。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた方法は無く人によって理解・解釈は異なる。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手による矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療です。