整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることで、身体機能を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く、やる人によってすることは異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。