整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）について使用される言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストし、身体の不調を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法は無く人によって治療する事は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の施術を使った整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足による手技でする治療である。