整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに用いられる。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句でアメリカで誕生した療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、普通に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の症状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントし、疾病を改善させようとする施術法。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体では定まった手順は無く、治療する人によってすることは違う。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティックのような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手を使った矯正（道具を使う場合も）で行う治療である。