整体は、日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術全てについて使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病態を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整（アジャストメント）することにより、疾病を治癒させようとする施術方法。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりのやり方は無く、行う人によって治療する事は違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。