整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法全てに対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで生まれた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）することによって、身体機能を回復しようとする施術方法。オステオパシーは、身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体では定まった手順は無くやる人によって治療することは異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使った技術（道具を使用する場合も）で行う治療である。