整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全般について使われる。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティックは椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整アジャストメントし、疾病を治癒させようとする治療法。オステオパシーは、身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く、治療する人によって治療することは違います。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使った技術（道具は、補助として使用する）で行う施術です。