「側弯症」は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。脊椎は正しい状態であったら前面あるいは後面から観察すると背骨は真っ直ぐにのびている。しかし、側方に彎曲したり、背骨が捻じれていることがあり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。側弯症は、痛みなどを伴うことはあまり無いため初期における発見はとても難しく、ある程度成長してしまってから気づくことが多いようです。気が付いた頃には、大きく歪んでしまっている場合もあり、成長期には時々背骨の湾曲をチェックして「側彎症」なっているかを確認することが必要なんです。

今は、「側弯症」を原因別に分けるようになってきています。側弯症には、以下のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因の分からない側弯症の通称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめている。成長するときに「側彎症」は発症し、おおくが思春期に発症することから小学校4年生から中学3年生くらいまでが特に注意が必要とされる。およそ1対7の割合で女性に多く中でも初潮前後の女子に多く発現し、やせ形の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ない。身体の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、発現年齢が早く残りの成長期が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期になってくると背骨の曲がりがが急にひどくなることはなくなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳や脊髄の異常によって発症する。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保てないことによって発現します。

外傷を負ったことにより発現する。事故などで背骨に力がかかったことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって脊椎が湾曲し側弯症に発展します。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがある。この「側弯症」は、背骨の骨の変形をともなうことは少ないみたいです。長時間の良くない姿勢は、肋骨や背骨が変形してしまうこともありますが、特発性のような変形の仕方はしない。姿勢が原因で発生する「側彎症」は、整体の治療や普段の姿勢を正すことで治していくことが可能です。

背骨が大きく湾曲する側弯症は、身体に多種多様な悪影響を及ぼす。外観の問題、代謝機能の悪影響、腰痛や肩凝りなどのような不快な症状や痛み。

背骨が横方向に彎曲するだけでなく、背骨自体が捻じれながら彎曲するため、じょじょに肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後方に突出しだすと女性の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど容姿に影響が出てくる。このような背骨や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的悪影響を与える事もあります。重度の側弯症は、子孫にも受け継がれるかもしれないと心配して結婚の妨げになる場合もあるそうです。

肺への圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも悪影響を及ぼします。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫し悪影響が出る。側湾が70度を超えた場合は肺活量が極端に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎よりも負荷が大きい。また椎間板への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因となります。背骨の歪みは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になります。急性の痛みや慢性の症状などのさまざまな痛みや凝りの要因にになりますが、側弯症の初期や軽い側弯症では、痛みや凝りが出現することは少数で、多くの場合凝りや痛みが出現するのは曲がりが悪化したひどい側弯症になってからなんです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われており、1980年頃よりモアレによる検査が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられました。予防方法は分かっておらず早目に発見して非観血的治療をおこなうことに効果がるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎・骨盤の矯正を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防の方法や治療は発見されていないようです。

医療でされる「側彎症」の治療法は、コルセットなどによる治療方法と手術をする治療方法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断を受けると、専用の装具などによる固定療法が行われることがおおい。コルセットで曲がりが完全になくなる（完治する）ことはありませんが、コルセットなどの装具はある程度悪化を遅くする為、手術になってもその時期を遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の装着をやめてしまう方も数多く、現実的には、効果を実感する方達はわずかです。また長期装着することが必要になるが、「側彎症」の進行が止まる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があり、「側彎症」の装具での治療法はとても忍耐がいるものになります。

50度以上と診断されると、スクリューやロッドを挿入し脊椎を矯正する外科手術が行われる。このような場合も完治することはありません。手術による「側弯症」の治療の後は、脊椎の可動域は減ります。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大がかりな手術になるため、身体への影響を心配し外科手術をためらう人もいるようです。

背骨、骨盤の矯正を専門とする整体は「側弯症」の人が多く来院します。整体では古くから側弯症の治療を経験してきた歴史がある。しかし、いまだに全ての側弯症に効果的な治療方法は見つかっていません。だが、一部の「側彎症」に関してはとても効果的で大きな改善がみられる場合があります。気を付けた方がいいのは、「「側弯症」を治します」とか「側湾症専門」などと、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺のような治療院かもしれません。整体の施術で改善する「側弯症」は、側弯症全ての一部のある条件が合った側弯症のみ。「側彎症」が良くなるなどと気軽に言う治療院に行くのは考え直した方がいいかも。そんなことも考慮したうえであれば整体の治療を受けてみるのは良いことだと思います。