整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカで誕生した療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法である。カイロプラクティックは背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することによって、体の不調を回復しようとするものである。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた手順は無く施術する人によって治療することは異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手を使った技術(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。