一般には、この状態は、重量物を持ち上げようとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもっていいます。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷事由を特定できることは数少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと判断される場合が多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を治す治療です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた関節を治療します。わずかな骨格の歪みでも腰部に疼痛を発することがある。この場合カイロプラクティックはとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、痛みが一瞬で良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強い施術をする治療院にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療をおこない悪くなる場合があるみたいです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な施術をおこなうことはないのです。