整体とは、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術法全般について用いられる。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することで、疾病を回復させていこうとする施術法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた方法はなく、行う人によりすることは違います。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う治療です。