整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）全般について使用される言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語でアメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することにより、病態を治そうとする施術方法。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定まった方法は無く施術する人により施術する事は違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した矯正（道具を使用することも）でする治療です。