整体とは、日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える治療方法全てにもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカで誕生した療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今普通に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することにより、体を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体ではお決まりの方法はなく、治療する人により行う事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手足を使った矯正（道具を使うことも）でする施術である。