整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使われる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようです。
今、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病態を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることによって、身体機能を改善していこうという療法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決められたやり方は無く、人により施術する事は異なります。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家が自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使った技（矯正器具を使用することも）でする施術である。