整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術方法の多くに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の病気を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整（アジャストメント）することによって、病気を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決まった手順はなく行う人によって治療する事は違います。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術である。