整体は日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、俗に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な症状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整「アジャストメント」して、肉体を治癒させようとする治療方法。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く、やる人によって行うことは違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足による技術（矯正器具を使用することも）でする施術である。