整体は日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術全てに使われる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった語句でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、身体機能を改善しようとする治療方法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた方法は無く、行う人により行うことは違う。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う施術である。