整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）について使われる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今普通に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することにより、体を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には決まったやり方は無く、施術する人によりすることは違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使用した矯正で行う治療である。