整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療法に対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
今、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることで、身体を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では決まったやり方は無く、行う人により施術することは違う。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を使った整体、団体の独自の施術法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。