整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、体を整える療法（りょうほう）全般に対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正アジャストメントして、体を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く行う人により行う事は違う。大正の頃伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。