日本語一般には、この状況は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状況を「」の通称で表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バックでも同様の病態を発する。発生要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は多くない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的です。

病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と診断される事が多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた脊椎や骨盤を矯正します。わずかな脊椎の異常でも腰部に激痛を発することがあるようです。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、激痛がすぐになくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い施術をする治療院に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正をおこない悪くなる場合があります。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような時も過激な治療をおこなうことはありえません。