整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また体を整える療法の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな病態を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」して、体を回復しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりの手順は無くやる人によって行う事は違う。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手による矯正法で行う施術である。