一般には、この状態はすなわち、重い物を持とうとした時に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できる場合は少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と判断されることがおおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる事が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。患部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を治療します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発症することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、激痛があっという間に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強烈な施術をする治療院に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な治療を受けて悪くなる事がある。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な施術を行うことはない。