整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法全てに用いられる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正アジャストすることで、身体の不調を治そうとする施術。オステオパシーは身体の異常な構造は体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決められた手順は無く、人により治療する事は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の施術を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手足を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。