一般には、この状態、大きな物を運搬しようとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できることは多くない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断される事が多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しく歪んだ骨盤や背骨を調整します。微妙な関節の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを治療することによって、痛みがあっという間に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い治療をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正をして悪化する場合があるのです。良い整体では、急性腰痛に対しどんな時も強烈な矯正を行うことはない。