日本語一般には、この状態は、大きな荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発生要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と判断される事がおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。疾患部位に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれているぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して身体を治す手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ脊椎を整えます。わずかな関節の異常でも腰辺りに激痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、激痛が一瞬で無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強烈な治療をする整体にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な矯正を行い悪くなる場合があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な施術を行うことはないのです。